Der Blick in die Natur fördert unsere geistige und körperliche Gesundheit

Die Natur kann eine starke Wirkung auf die Gesundheit und das Wohlbefinden sowie die kognitive Leistungsfähigkeit haben, weshalb viele Architekten und Designer biophile Gestaltungsprinzipien anwenden. Insbesondere die Gestaltung von Gebäuden, die den Blick auf die Natur in den Vordergrund stellen, kann dazu beitragen, den Stress der Bewohner zu reduzieren.

Konstante Reizüberflutung in Städten birgt Gefahren für unsere geistige Gesundheit

Derzeit leben mehr als 50 % der Weltbevölkerung in Städten, und dieser Anteil wird sich Prognosen zufolge bis 2050 auf 70 % erhöhen. Aus zahlreichen Studien geht hervor, dass das Leben in einer Stadt verglichen mit ländlichen Gebieten mit einem erhöhten Risiko für die psychische Gesundheit einhergeht: Unter anderem wurde ein um fast 40 % höheres Risiko festgestellt, an einer Depression zu erkranken. Das Risiko für Schizophrenie ist fast doppelt so hoch und das für Angststörungen, Stress und Isolation sogar noch höher.¹

Was sind die Gründe dafür? Einer der Gründe besteht darin, dass es in der Stadt nur selten zu Situationen kommt, die körperlich und geistig «erholsam» sind. Ganz im Gegenteil: wir sind im Allgemeinen ständig in Bewegung und werden kontinuierlich mit einer Vielzahl von Informationen überflutet: Lärm, Gedränge, Verkehr, verschiedene Gerüche, Lichter usw. Hinzu kommen die Umweltverschmutzung, das Pendeln zwischen Wohnung und Arbeitsplatz, höhere Kriminalitätsraten und vieles mehr. Diese zahlreichen Stressfaktoren führen immer häufiger zu chronischem Stress, der nicht zu unterschätzende Auswirkungen auf unsere Gesundheit hat.

Heute sind fast 450 Millionen Menschen weltweit von psychischen Krankheiten betroffen.² Zusammen verursachen diese Krankheiten Kosten in Höhe von 2,5 Billionen US-Dollar³ für die Weltwirtschaft und gelten zurecht als eine der wesentlichen Herausforderungen für das Gesundheitswesen in diesem Jahrhundert.

Arbeitsplätze: Verursacher von Stress und psychischen Problemen

Von psychischen Problemen am Arbeitsplatz sind zudem zahlreiche Arbeitnehmer betroffen. Laut der Weltgesundheitsorganisation WHO leitet sogar jeder fünfte an psychischen Problemen am Arbeitsplatz. Damit ist Stress einer der grössten Faktoren für Erkrankungen des Herz-Kreislauf-Systems, des Magen-Darm-Trakts sowie des Nervensystems.⁴ Zu den belegten Stressverursachern gehören heute u. a. eine zu hohe Arbeitsbelastung, Druck durch Vorgesetzte, Konflikte mit Kollegen, eine ungewisse Zukunft des Arbeitsplatzes und eine laute Bürolandschaft. Die Folge: höhere Ausfallzeiten und eine signifikant verringerte Produktivität. Auch die wirtschaftlichen Auswirkungen für Unternehmen sind nicht zu unterschätzen: Verluste in Höhe von bis zu 15 Mrd. GBP in Grossbritannien⁵ und 79 Mrd. GBP in den USA.⁶

Die Natur löst positive Gefühle aus und entspannt

Glücklicherweise können uns natürliche Umgebungen dabei unterstützen, Stress abzubauen und die damit verbundenen Risiken in Bezug auf psychische Erkrankungen zu reduzieren.

Auf der Grundlage zahlreicher Studien, die insbesondere in Krankenhäusern durchgeführt wurden, entwickelte R. Ulrich 1991 die Theorie zur Stressreduktion (Stress Reduction Theory, SRT), um unsere emotionalen und körperlichen Reaktionen auf Elemente der Natur zu erklären.⁸ 

Die Theorie besagt, dass die Betrachtung von Naturszenen mit Pflanzen oder Wasser positive Emotionen, Wohlbefinden und Ruhe auslösen. Dies trägt dazu bei, den infolge einer Stresssituation ausgelösten Zustand im Körper zu beenden, und übt eine regenerative Wirkung auf uns aus. Wir fühlen uns in der Folge direkt besser.⁹

Eine von zahlreichen Studien gestützte Theorie

Der Glaube an die regenerativen und therapeutischen Eigenschaften der Natur als Medizin gegen die schädlichen Auswirkungen der Stadt besteht bereits seit vielen Jahrhunderten. So stellten bereits die alten Römer fest, dass der Kontakt mit der Natur ein effektives Gegenmittel gegen den Lärm und die Menschenmassen in einer Stadt darstellt.¹⁰ In jüngerer Vergangenheit wurde die Theorie von Ulrich durch zahlreiche empirische Studien bestätigt, die mit Krankenhauspatienten,¹¹ Gefängnisinsassen,¹² WG-Mitgliedern,¹³ Büroangestellten¹⁴ und Schülern und Studenten¹⁵ durchgeführt wurden. Die Ergebnisse belegen die positiven körperlichen Auswirkungen, die sich durch die Betrachtung der Natur ergeben: Der Blutdruck sinkt, der Herzrhythmus verlangsamt sich, der Cortisolspiegel fällt, die Schweissproduktion stellt sich ein, die Muskeln entspannen sich usw. All dies sind Zeichen für einen aktiven Parasympathikus. Die psychologischen Auswirkungen, insbesondere in Bezug auf die Stimmung, das Angstgefühl, das Wohlbefinden oder die Entspannung, wurden ebenfalls verbessert.

Die Vorteile der Natur gehen auf den Neandertaler zurück

Erklärungen für die beschriebenen positiven Auswirkungen der Natur lassen sich in der Evolution des Menschen finden. Somit ist die Theorie zur Stressreduktion von Ulrich eine sogenannte «psychoevolutionäre» Theorie.

Für den grössten Teil der Menschheitsgeschichte lebte der Mensch im Freien. Erst vor wenigen Jahrhunderten ist er sesshaft geworden und hat begonnen, Städte zu bauen und in Gebäuden zu leben. Unser Organismus konnte sich aber noch nicht an diese neuen Umgebungsbedingungen anpassen. Daher haben wir nach wie vor eine inhärente Affinität zur Natur. Dies wird auch als Biophilie bezeichnet. Ebenso reagieren wir noch immer positiv auf natürliche Umgebungen, die vermutlich dem Überleben unserer Vorfahren zuträglich waren: Wasser- und Nahrungsquellen, Bäume mit ausladenden Kronen und Blätterdächern oder Höhlen und Felswände, die bei Gefahr Zufluchtsorte und Beobachtungspunkte boten.^{7, 16} Da solche Umgebungen zum Wohlergehen und Überleben der ersten Menschen beigetragen haben, erregt ihr Anblick beim modernen Menschen noch heute ein Gefühl der Freude und der Ruhe. Sie tragen dazu bei, negative Emotionen zu blockieren und bauen unseren täglichen Stress ab.

Fazit: Stress und psychische Probleme lassen sich durch den Blick auf die Natur vermeiden

Zusammenfassend lässt sich feststellen, dass es mittlerweile als wissenschaftlich erwiesen gilt, dass das Leben und Arbeiten in der Nähe von Grünanlagen sowie der freie Blick auf Pflanzen und Wasser signifikant zum Abbau von Stress beitragen und unsere Lebensqualität und Gesundheit verbessern.

Wenn Sie in einer Metropole leben und arbeiten, reichen bereits ein Teich, ein fliessendes Gewässer, Bäume oder Pflanzen in Parks, Gärten oder auch Grünanlagen an Gebäudefassaden oder auf -dächern v für einen spürbaren positiven Effekt.¹⁷ Die gute Nachricht: Wie bereits im letzten Artikel über die positiven Auswirkungen der Natur auf die Aufmerksamkeitsfähigkeit erwähnt, wird die Begrünung und die Förderung der Artenvielfalt immer häufiger in Gebäude- und Städtebauplänen berücksichtigt.

In Pflegeeinrichtungen, besonders in den USA, kann bereits seit einigen Jahrzehnten das verstärkte Aufkommen von sogenannten «therapeutischen» Gärten beobachtet werden. Diese sollen dazu beitragen, Ängste zu reduzieren, Symptome depressiver Erkrankungen zu lindern, den Bedarf an Schmerzmitteln zu verringern sowie die Schlaf- und Lebensqualität der Patienten zu verbessern.¹⁸ Solche Gärten fördern übrigens auch das Wohlbefinden der Pflegekräfte und Besucher, da sie dort spazieren gehen können. Auf dem Wohnungsmarkt sind Objekte mit Blick auf die Natur meist sehr gefragt und in der Regel auch sehr teuer.¹⁹ Ähnliches gilt für das Hotelgewerbe, wo beispielsweise Zimmer mit Meerblick zu den teuersten zählen.²⁰ In Bürogebäuden stellt das Konzept der Biophilie ebenfalls einen bedeutenden Trend dar: Zu den dort umgesetzten Strategien zur Steigerung des Wohlbefindens, der Zufriedenheit und der Produktivität der Mitarbeiter gehören eine möglichst umfangreiche Sicht auf Grünflächen im Aussenbereich der Arbeitsplätze, die Integration von Lichthöfen und Innengärten, begrünten Wänden usw.²¹

In jedem Fall sind grosse Fenster unabdingbar, um den Menschen in Gebäuden vom Innenbereich aus (wo wir, daran sei an dieser Stelle erinnert, 90 % unserer Zeit zubringen) eine angenehme und ungestörte Sichtverbindung zur Natur zu bieten und somit eine Erholung von Stresssituationen zu ermöglichen. Gleichzeitig lassen grosse Fenster viel Tageslicht ins Innere, das zur Regulierung unseres biologischen Rhythmus beiträgt und ebenso eine therapeutische Wirkung hat. Allerdings ist es wichtig, den Lichteintrag kontrollieren zu können, um Blendeffekte und unangenehme Temperaturbedingungen zu vermeiden.

¹ Gruebner O, Rapp MA, Adli M, Kluge U, Galea S, Heinz A: Cities and mental health. Dtsch Arztebl Int 2017; 114: 121 DOI: 10.3238/arztebl.2017.0121

² Investing in Mental Health, World Health Organization

³ S. Trautman et al, The economic costs of mental disorders. Do our societies react appropriately to the burden of mental disorders?

⁴ K. Nilsson, M. Sangster, C. Gallis, T. Hartig, S. de Vries, K. Seeland, et al. (Eds.), Forest, trees and human health, Springer Science +Business Media (2011), pp. 1-19

⁵ At a tipping point? Workplace mental health and wellbeing, March 2017, Deloitte

⁶ U.S. Surgeon General’s Report on Mental Health, 1999

⁷ Magdalena M.H.E. van den Berg et al, Autonomic Nervous System Responses to Viewing Green and Built Settings: Differentiating Between Sympathetic and Parasympathetic Activity, Int. J. Environ. Res. Public Health 2015, 12(12), 15860-15874;

⁸ R.S. Ulrich, R.F. Simons, B.D. Losito, E. Fiorito, M.A. Miles, M. Zelson Stress recovery during exposure to natural and urban environments Journal of Environmental Psychology, 11 (1991), pp. 201-230

⁹ 9 R.S. Ulrich, Aesthetic and affective response to natural environments, In I. Altman & J. Wohlwill (Eds.), Human Behavior and Environment, Vo1.6: Behavior and Natural Environment, New York: Plenum, 85-1 25

¹⁰ Wolf, K.L., S. Krueger, and M.A. Rozance. 2014 Stress, Wellness & Physiology - A Literature Review. In: Green Cities: Good Health (www.greenhealth.washington.edu). College of the Environment, University of Washington.

¹¹ R.S. Ulrich, View through a window may influence recovery from surgery, Science, 224 (1984), pp. 420-421

¹² E.O. Moore (1982) A prison environment’s effect on health care service demands. Journal of Environmental Systems, 11, 17-34

¹³ Ward Thompson C, Roe J, Aspinall P, Mitchell R, Clow A, Miller D (2012) More green space is linked to less stress in deprived communities: evidence from salivary cortisol patterns. Landsc Urban Plan 105:221–229

¹⁴ W.S. Shin, The influence of forest view through a window on job satisfaction and job stress, Scandinavian Journal of Forest Research, 2007; 22: 248253

¹⁵ Ulrich, R.S. 1979 Visual landscapes and psychological well-being. Landscape Res. 0.44-23

¹⁶ Orians GH, Heerwagen JH (1992) Evolved responses to landscapes. In Barkow JH, Cosmides L, Tooby J eds. The adapted mind: evolutionary psychology and the generation of culture. Oxford Univ. Press, New York, 555 -579

¹⁷ Stigsdotter, Ulrika. (2019). Urban Green Spaces: promoting health through city planning

¹⁸ C.C. Marcus, Healing Gardens in Hospitals, Volume I, Issue I: Design and Health, January, 2007.

¹⁹ R. Kaplan, The Nature of the View from Home: Psychological Benefits, Environment and Behavior, 2001.

²⁰ Human Spaces 2.0: Biophilic Design in Hospitality

²¹ K. Gilchrist et al. Workplace settings and wellbeing: Greenspace use and views contribute to employee wellbeing at peri-urban business sites / Landscape and Urban Planning 138 (2015) 32–40